ロシアで数年前に買ったジナイーダ・ギッピウス(1869－1945)の選集の第1巻を，先日ふと手に取り，長編小説『護符を持たずに』(1896)を読んだ。ロシア象徴主義の女神といわれるギッピウスの作品にしては，ストーリーも登場人物の描写も稚拙で，単純な文体には格別の個性もなく，1896年にペテルブルクの雑誌に掲載された後，作品集に収録されることもなく長い間埋もれていたのも肯ける。

だが，この若書きの作品をとりあえず最後まで読んでみたのは，主人公の造型に興味をそそられたからだ。首都ペテルブルクで学問的な成功を収めつつあった前途有望な青年パーヴェルは，アカデミックな世界での出世を棒に振り，ロシアの農村で農民の子弟に初等教育をほどこす学校教師になろうと昼夜夢見ている。夢を支える伴侶として，地味で素直な女性ヴェーラと結婚するが，青年の指導教官である大学教授は，農村ではなく地方都市の学校教師の職を青年に斡旋する。地方都市で青年は肉欲に溺れ，妻との不和に苦しみ，自分には確固とした信念＝「護符」がないことを同僚に指摘される。そして，健康を害した妻をともなって農村へ赴くのはもはや不可能であると知って，妻をペテルブルクへ返し，自分は家庭教師としてフランス語圏のとある町へ単身赴任する。

単身赴任先で青年は，数年前に結婚を誓ったが今は自分の伯父の妻となった魅惑的な女性アントニーナと再会して恋に落ち，それと同時に，いくつかの恋愛遊戯を体験する。やがて，伯父とアントニーナはロシアへ戻り，彼女は人生の意味を見いだせずに服毒自殺する。そして青年は，農村教師の夢を永遠に封印し，妻ととともに，ペテルブルク近郊のとある領地の管理人として平凡な暮らしを営み，牛乳の卸売りにいそしむようになる。

陳腐なストーリーではあるが，私は，19－20世紀はざまのロシア小説において，農村をめざした青年の破滅的な末路を描いた作品が流行したことに興味を持っているので，その一例としてこの作品を興味深く読んだ。ギッピウスのこの初期作品は，救済を求めて農村に入り，異教的なセクトに接近してリンチ殺人された青年の末路を描いたアンドレイ・ベールイの『銀の鳩』にも，ゆるやかな弧を描いて通じている。

Gippius, Z., Bez talismana // Zinaida Gippius. Sobranie sochinenij. Tom 1. Novye lyudi. Moskva: Russkaya kniga, 2001.