身分証をちょっと提示するだけで，申込書も書かずに自由に図書を閲覧できる国立図書館，ソウル大公園の丘の上に立つ現代美術館，名店の数々。16年ぶりのソウルはすっかり様変わりしていた。

空港，ホテル，中心部のレストランでは日本語が通じることも多い。
台湾でもそうだったが，日本語を身につけざるを得なかった年配の方々が親切にしてくださる。図書館近くで地図を広げていた時，すぐにやってきて道を教えてくださったおじいさんたちは，「日本に4年間住んでいたから，日本語が上手でしょう？」とほほえまれたが，快適とばかりはいえない生活を送られたのではと気にかかった。

先日，新聞で，日本を訪れる観光客の大半はアジアからやってくるのに，日本の観光政策は欧米寄りでアジアの方を向いていないという記事を読んだ。アジアからの観光客にとって日本は観光しやすい国だろうか。

＊写真は国立図書館新館の建築現場。今は巨大な土台穴を掘っているところ。